Le Enve 6.7, le prime ruote della nuova gamma aerodinamica di Enve, sviluppate in collaborazione con Simon Smart, saranno in vendita a giugno. Nell'ultimo anno, Procycling ha seguito lo sviluppo di queste ruote dall'inizio alla fine. Ecco i dettagli del processo che le ha rese così veloci.

Enve Composites, con sede nello Utah, USA, è un'azienda giovane, dinamica e ambiziosa che ha registrato una crescita esponenziale in breve tempo. Ha lanciato nel 2007 ruote, forcelle e componenti in fibra di carbonio ultraleggeri e le sue ruote sono già state utilizzate da diversi team di alto livello. L'azienda, precedentemente nota come Edge, ha poi iniziato a considerare il mercato aerodinamico.

Beverly Lucas, vicepresidente vendite e marketing globali di Enve, ricorda quel momento cruciale. "Eravamo stati nella galleria del vento di San Diego con i nostri strumenti nel novembre 2008 e i test erano stati positivi, ma non all'altezza delle aspettative. Volevamo davvero fare le cose in grande, ma sapevamo che avremmo dovuto fare un investimento maggiore per riuscirci".“

Il mercato delle ruote aerodinamiche è affollato e fortemente conteso tra diversi marchi affermati con molti anni di sviluppo alle spalle: non si entra senza un appuntamento. Lucas racconta che la soluzione è arrivata per caso: "Ero arrivato nel Regno Unito per lavoro nel marzo 2009 e stavo guardando il GP d'Australia di Formula 1 in hotel. All'epoca sponsorizzavamo Fly V, che aveva anche il marchio Virgin. Poi in televisione ho visto la monoposto della Brawn GP con le ruote e un adesivo Virgin sul muso. Ho fatto qualche telefonata e ho trovato un contatto alla Brawn GP, chiedendo loro un incontro. Mi hanno messo in contatto con Simon Smart, che aveva un contratto per utilizzare la loro galleria del vento. Fin dal primo incontro ho capito che era la persona di cui avevamo bisogno".“

Oltre ad avere dieci anni di esperienza in F1 e due delle bici da cronometro più veloci e vincenti nel suo curriculum, Smart è anche lui un appassionato e veloce cronometrista. Ma, cosa ancora più importante, la pensava già come Enve. Lo sviluppo delle bici da cronometro Giant e Scott aveva comportato numerosi test sulle ruote e ben presto aveva iniziato ad avere idee su come realizzarne di più veloci di quelle attualmente disponibili. Aveva solo bisogno di un partner produttivo...

Era una combinazione perfetta. Se Enve aveva qualche dubbio, era che avrebbero potuto fare il passo più lungo della gamba. "Non posso dirti quanta riflessione abbiamo dedicato a questo progetto prima di impegnarci", dice Lucas. "Dovevamo essere sicuri di poter effettivamente realizzare ciò che Simon aveva in mente."“

Si decise che la nuova gamma sarebbe stata composta da tre set di ruote, progettati per adattarsi a scenari specifici: un set da salita e polivalente, un paio da corsa su strada di media profondità e cronometro, e un set da cronometro a tutta velocità. Smart si mise innanzitutto a concepire un nuovo metodo di ricerca e sviluppo. Con l'obiettivo concordato di "realizzare la gamma di ruote più aerodinamica al mondo" e una serie di idee accumulate durante il suo lavoro nella progettazione di telai, Smart sapeva che ruote più veloci dovevano partire da protocolli di test migliori.

Era anche convinto che ci fosse molto spazio al di sopra delle migliori ruote esistenti: "Ci sono alcuni buoni prodotti là fuori, ma nessuno soddisfa tutti i requisiti. Enve ha una grande opportunità", ha detto Procycling nel maggio 2010.

Metodo

Era chiaro fin dall'inizio che i test sulle ruote dovevano essere effettuati su una bicicletta. "Non ci vuole Einstein per capire che quando si monta una ruota sulla bici, il flusso che vede viene interferito", ha affermato Smart. Gli attuali leader nel settore delle ruote aerodinamiche sono d'accordo: Zipp e Hed hanno sviluppato le loro ultime generazioni rispettivamente con Cervélo e Trek. Tuttavia, Smart voleva estendere ulteriormente il metodo di test e offrire agli acquirenti una gamma di ruote che funzionassero su un più ampio spettro di biciclette.

“"Lo sviluppo di una ruota per una bici è limitato a causa dell'ampia scelta di design disponibili. Ad esempio, potresti [eseguire un test] con una Cervélo P3 e sceglieresti una Zipp 808. Se esegui lo stesso test su un'altra bici come la Trek o la Giant, sceglieresti una Hed S9. I consumatori sono completamente sconcertati da tutte queste informazioni, quindi la strategia in realtà è quella di cercare di sviluppare una gamma di ruote che funzionino su molte bici diverse.

“"Stiamo investendo un'enorme quantità di denaro nello sviluppo delle ruote e possiamo trasmettere questa conoscenza al consumatore per assicurarci che acquisti effettivamente un set di ruote che vada veloce quando lo monta sulla sua bici. È una sfida entusiasmante realizzare ruote che funzionino su più bici."”

Il processo di Smart richiede quindi che i concetti di ruote dimostrino la loro validità su due bici da cronometro molto diverse, la Cervélo P3 e la Trek Speed Concept, e su due bici da strada, la Cannondale SuperSix e la Specialized Tarmac. Oltre a ciò, il banco di sviluppo basato sulla Scott Addict, costruito da Smart in esclusiva per Enve, può includere un ciclista fittizio e garantisce un elevato grado di precisione per misurazioni ripetibili di miglioramenti marginali. Vengono registrati anche altri parametri, ma sono tenuti segreti.

In termini di qualità di guida, il nuovo aspetto che Smart ed Enve volevano perseguire era la stabilità in presenza di vento laterale. Molte ruote sono vendute per le loro prestazioni aerodinamiche a un particolare angolo di imbardata con vento laterale, "quindi hai questo punto ideale, ma riesci a guidarlo?", afferma Smart. "Molte ruote sono troppo instabili al loro angolo più efficace. Il grande compromesso è tra profondità del cerchio e stabilità. Quindi, nella galleria del vento stiamo sperimentando soluzioni davvero uniche. Saremo i primi a testare la stabilità in una galleria del vento. Abbiamo un obiettivo di rigidità, un obiettivo di peso, un obiettivo di stabilità e un obiettivo di resistenza aerodinamica e metteremo tutti questi parametri nella stessa situazione e testeremo tutte queste variazioni di larghezza e profondità del cerchio".“

La pressione di produrre e testare così tante varianti ha portato a un'altra innovazione: un sistema proprietario di prototipazione rapida. "Ci consente di testare molte più forme di cerchioni in tempi più rapidi e con un grado di fedeltà maggiore", afferma Simon.

Enve attribuisce un valore così elevato a questa innovazione che i dettagli esatti vengono tenuti segreti, ma possiamo rivelare che consente alla moto di rimanere sul banco prova mentre vengono sostituite le versioni prototipo. Ciò significa che si evita il rischio di introdurre errori e si risparmia tempo.

I primi lavori di sviluppo sono stati svolti utilizzando il banco di prova ancora segreto e in attesa di brevetto.

Primo test

Il primo test nella galleria del vento avviene nel maggio 2010.

L'obiettivo è confermare la modellazione al computer e creare una rosa di profili trasversali per i cerchi. Ci sono almeno 19 profili da testare: cinque forme complessive vengono ridotte a due, poi sette micro-varianti di ciascuna, il tutto con un'ampia gamma di angoli di imbardata e in almeno due delle quattro bici selezionate da Smart. Una variazione misurabile nel comportamento aerodinamico e nella stabilità al vento laterale può essere osservata con una variazione della larghezza del cerchio di appena 0,2 mm.

“"Mezzo millimetro può generare una differenza di cinque o sei watt", afferma Simon. Dopo 50 km, questo potrebbe fruttare fino a 18 secondi: abbastanza per vincere un Grande Giro, per non parlare di una cronometro a squadre.

C'è un'enorme quantità di lavoro da portare a termine, ma dietro l'attenzione si cela un'eccitazione nervosa. Anche se non lo diranno mai, è un giorno molto importante per l'ambizioso futuro di Enve. Sono presenti: Brett Satterthwaite, co-fondatore di Enve, esperto di dinamica dei fluidi e ingegnere civile; Kevin Nelson, ingegnere progettista; Lucas, vicepresidente marketing, che ha anche una laurea in ingegneria edile; e Smart, ingegnere meccanico ed ex esperto di aerodinamica di F1. In questa azienda, Procycling si sente estremamente poco intelligente e si concentra molto sul non fare domande stupide.

L'ingegneria del suono, la tecnologia all'avanguardia e un team di cervelli degno di un supercomputer multi-core fanno sì che non ci siano sorprese o delusioni significative durante la fase iniziale di test. Le forme che apparivano migliori al computer hanno dato i risultati migliori nel tunnel.

“"Questo primo test ci ha dato risultati di cui saremmo stati soddisfatti come risultato finale", commenta Nelson in seguito. Un indicatore di questo successo iniziale è che il primo brevetto viene depositato subito dopo il test. Con questo risultato, si genera una nuova fiducia e un'ansia di vedere cosa si può ottenere di più.

Con così tanti obiettivi prestazionali, l'estetica non poteva essere un fattore determinante, anche se Enve – mai esagerata intenzionalmente – lo avesse voluto. "Siamo orientati verso la linea della forma che segue la funzione. Se la forma più veloce assomiglia a una mucca, allora anche la nuova ruota assomiglierà a una mucca", afferma Lucas. Sebbene sia già quasi certo che le nuove ruote saranno effettivamente nere e rotonde, saranno significativamente diverse da qualsiasi altra cosa sul mercato, come spiega Smart:

“"Le sezioni trasversali del cerchio saranno sicuramente diverse tra anteriore e posteriore a causa dell'interazione con la moto e del flusso d'aria che attraversa le gambe del ciclista. Nessun altro lo fa, ma sappiamo che è la strada da seguire. Le ruote anteriore e posteriore hanno funzioni specifiche perché sono esposte a flussi d'aria completamente diversi."”

I dati di resistenza: ruote Enve rispetto ad altri marchi leader nelle bici da strada e da cronometro

Grammi di resistenza: misura dell'entità della forza aerodinamica che agisce contro l'oggetto. Più è bassa, meglio è. A 48 km/h (30 mph), una riduzione di 50 g di resistenza equivale approssimativamente a un risparmio di tempo di 0,5 sec/km, ovvero 20 sec in 40 km.

Angolo di imbardata: angolo tra la direzione di marcia e la direzione del vento.

Stabilità

Una cosa è che una ruota sia aerodinamicamente efficace in presenza di vento laterale variabile, un'altra è che sia guidabile. La maneggevolezza e la sicurezza derivano da un comportamento prevedibile, che a sua volta deve tutto alla risposta lineare della ruota al variare del vento laterale. Come spesso accade in qualsiasi interazione tra uomo e macchina, dai freni dell'auto al mouse del PC, la linearità consente all'utente di calibrare le proprie azioni e di lavorare in armonia con la macchina – in questo caso, la bicicletta.

Il banco di prova della galleria del vento di Smart gli ha permesso di misurare la coppia sterzante applicata alla ruota anteriore da un vento laterale. I test di base con ruote esistenti, notoriamente difficili da guidare in condizioni di raffiche, hanno mostrato una risposta non lineare ai venti laterali. In altre parole, all'aumentare dell'angolo del vento potrebbe essere necessario sterzare di più, ma se aumenta di nuovo oltre un certo punto, allora è necessario sterzare molto meno.

Progettando questo fin dall'inizio, Enve e Smart sono riusciti a ottenere un rapporto quasi perfetto tra input di sterzo e angolo. Ciò significa che puoi usare ruote più alte e veloci quando tutti gli altri cercano le loro ruote di riserva più sottili.

Pronto per il lancio

Il sistema Smart Enve sarà in vendita a giugno 2011, con il modello 6.7 in testa, il cui prezzo sarà di £ 2100/US$2900. Il modello 3.4 sarà disponibile verso settembre e il modello 8.9 entro la fine del 2011.

Non c'è dubbio che le sue prestazioni siano tali da rivoluzionare il mercato, ma, nonostante ciò, per un nuovo arrivato sfidare l'egemonia di Zipp e Hed sarà considerato un atto coraggioso.

Il punto non sfugge certo a Jason Schiers, co-fondatore di Enve: "Sappiamo che quello che stiamo facendo è come attaccare briga con un gorilla di 365 kg. Esistono ottimi prodotti, ma dopo oltre 1.000 test individuali e centinaia di ore nella galleria del vento della Mercedes GP sappiamo che avremo le ruote più leggere, resistenti e veloci.

“"Quello che stiamo lanciando ora è solo la punta dell'iceberg. Sappiamo di poter mantenere questo slancio e non abbiamo intenzione di mollare la presa."”

Sistema Smart Enve

3.4: 35 mm anteriore, 45 mm posteriore, 1250 g/coppia. Una ruota da salita con proprietà aerodinamiche adatta a qualsiasi situazione, dalle tappe di montagna alle gare sportive. L'eccellente stabilità la rende ideale per cronometro o triathlon nelle giornate ventose.

6.7: 60 mm anteriore, 70 mm posteriore, 1415 g/coppia. Ruote di media profondità estremamente veloci con un indice di stabilità adatto a ciclisti esperti in tutte le condizioni e a ciclisti principianti nelle giornate più tranquille. Il miglior peso e rigidità nella sua categoria di profondità.

8.9: Specifiche e peso esatti da confermare. Peso, rigidità e stabilità ai vertici della categoria. Utilizzabile da rider esperti in tutte le condizioni, tranne quelle più ventose.

I pesi si riferiscono a ruote costruite con raggi Sapim CX Ray 20/24 e mozzi DT Swiss 240s.

Questo articolo è apparso originariamente su BikeRadar.